Rafael Nadal se despediu do tênis e seus fãs saudaram seu herói aposentado em uma cerimônia agridoce e emocionante em uma arena lotada em Málaga, após sua última partida profissional na derrota da Espanha por 2 a 1 na Copa Davis para a Holanda na terça-feira.
Segurando as lágrimas enquanto tentava se recompor, Nadal fez um discurso de quase 15 minutos que se estendeu até a madrugada de quarta-feira.
O 22 vezes campeão do Grand Slam havia perdido mais cedo por 6-4 6-4 para o holandês Botic van de Zandschulp, encerrando uma série de 29 vitórias em simples na Copa Davis e fechando a cortina de sua brilhante carreira.
“O que eu tentei fazer foi ser uma boa pessoa e espero que vocês tenham percebido isso”, disse Nadal ao público de Málaga.
“Eu era apenas um garoto de um pequeno vilarejo que teve sorte, porque meu tio era técnico de tênis e tinha uma família que me apoiava”, disse Nadal.
“Deixo o mundo do tênis tendo conhecido muitos amigos ao longo do caminho. Tenho que agradecer a muitas pessoas. Saio com a tranquilidade de ter deixado um legado esportivo e pessoal do qual posso me orgulhar. Obrigado a todos vocês. São mais de 20 anos, bons e ruins. Pude conviver com todos vocês. Tive muita sorte de sentir tanto carinho de todo o mundo, especialmente aqui na Espanha”, disse.
Depois que o jogador de 38 anos anunciou no mês passado que estava encerrando sua carreira após as oitavas de final da Copa Davis, sua festa de despedida não foi como ele esperava, pois perdeu sua última partida e a Espanha foi eliminada.
Enquanto seu companheiro de equipe, Carlos Alcaraz, empatou o confronto ao vencer Tallon Griekspoor por 7-6(0) 6-3, o novo rei do tênis espanhol e Marcel Granollers foram derrotados nas duplas decisivas por Wesley Koolhof e Van de Zandschulp.
“É óbvio que o resultado não foi o que queríamos. Dei o melhor de mim. Quero agradecer a vocês por me darem a oportunidade de passar esses últimos dias como jogador profissional da equipe”, disse Nadal.
“Minha família, minha equipe, meus amigos. Sou uma pessoa que acredita na continuidade, acredito em manter as pessoas que você ama e que tornam sua vida melhor. Mantive minha família por perto. Sem vocês, isso não teria sido possível.”
Esmagado por uma derrota em que parecia uma sombra de si mesmo, Nadal havia dito anteriormente que, se fosse o capitão da Espanha na Copa Davis, não escolheria a si mesmo para jogar simples se o país avançasse no torneio.
O maiorquino disse que se sentia preparado e jogou o melhor que pôde, mas não iria se desculpar pela derrota.
A Holanda enfrentará os vencedores da partida entre Canadá e Alemanha nas semifinais. Oito países estavam disputando a Copa Davis em Málaga esta semana, com as finais marcadas para domingo.
